Para sejarawan memperdebatkan Desainer Benar Bendera Amerika

Bintang dan Garis-garis yang ikonik melambangkan kebebasan dan harapan bagi jutaan orang, tetapi kisah sebenarnya di balik pembuatannya masih diselimuti misteri sejarah. Sementara kisah Betsy Ross telah menjadi cerita rakyat Amerika, bukti yang muncul menunjukkan kisah asal yang lebih kompleks.

Versi yang paling populer mengkreditkan Betsy Ross, seorang penjahit terampil dari Philadelphia, dengan menciptakan bendera Amerika pertama atas permintaan George Washington. Narasi patriotik ini telah menjadikan Ross sebagai ikon nasional yang abadi. Namun, para sejarawan menemukan sedikit bukti dokumenter untuk mendukung klaim ini. Meskipun Ross tentu saja bekerja sebagai tukang pelapis dan pembuat bendera, tidak ada catatan kontemporer yang secara langsung menghubungkannya dengan desain asli bendera.

Bukti sejarah yang kuat menunjukkan Francis Hopkinson, seorang politikus dan seniman dari New Jersey, sebagai arsitek sebenarnya dari Bintang dan Garis-garis. Seorang penandatangan Deklarasi Kemerdekaan dan desainer berbakat, Hopkinson menciptakan beberapa simbol resmi untuk negara baru, termasuk elemen Segel Agung. Catatan menunjukkan dia mengajukan proposal desain bendera kepada Kongres Kontinental dan bahkan meminta pembayaran atas karyanya. Meskipun Kongres tidak pernah secara resmi mengakui klaimnya, banyak dokumen sejarah menunjukkan Hopkinson layak mendapat pengakuan sebagai desainer utama bendera.

Pada tanggal 14 Juni 1777—sekarang dirayakan sebagai Hari Bendera—Kongres Kontinental menyetujui desain bendera resmi pertama yang menampilkan 13 bintang dan 13 garis yang mewakili koloni-koloni asli. Seiring dengan perluasan negara, jumlah bintang pun bertambah. Mengejutkan, tidak ada pola bintang resmi yang ada sampai tahun 1912 ketika Presiden William Howard Taft menstandarisasi susunan menjadi delapan baris horizontal. Selama lebih dari satu abad, pembuat bendera memiliki kebebasan kreatif dalam penempatan bintang, menghasilkan berbagai desain "tidak resmi".

Versi 50 bintang saat ini, yang diadopsi pada tahun 1960 setelah Hawaii menjadi negara bagian, adalah desain yang paling lama digunakan dalam sejarah AS. Iterasi bendera ke-27 ini telah berkibar melalui dekade transformasi nasional, menjadi salah satu simbol yang paling dikenal di dunia. Susunannya—sembilan baris bintang horizontal yang berselang-seling—menciptakan ilusi baris paralel ketika dilihat dari kejauhan.

Perdebatan tentang asal-usul bendera mencerminkan bagaimana simbol nasional memperoleh makna di luar sejarah faktualnya. Sementara klaim Hopkinson tampak lebih kuat secara bukti, cerita Betsy Ross bertahan sebagai singkatan budaya untuk kecerdikan Amerika awal. Ambiguitas sejarah ini mengingatkan kita bahwa identitas nasional sering kali memadukan fakta yang dapat diverifikasi dengan mitos yang kuat. Evolusi bendera—dari 13 koloni menjadi 50 negara bagian—secara visual memetakan pertumbuhan bangsa sambil mempertahankan cita-cita dasar kebebasan dan persatuan.