Os historiadores debatem quem foi o verdadeiro designer da bandeira americana

A icônica Stars and Stripes simboliza liberdade e esperança para milhões, mas a verdadeira história por trás de sua criação permanece envolta em mistério histórico. Embora a história de Betsy Ross tenha se tornado folclore americano, evidências emergentes sugerem uma história de origem mais complexa.

A versão mais popular credita a Betsy Ross, uma habilidosa costureira da Filadélfia, a criação da primeira bandeira americana a pedido de George Washington. Essa narrativa patriótica fez de Ross um ícone nacional duradouro. No entanto, historiadores encontraram poucas evidências documentais para apoiar essa afirmação. Embora Ross certamente tenha trabalhado como estofadora e fabricante de bandeiras, nenhum registro contemporâneo a liga diretamente ao design original da bandeira.

Evidências históricas convincentes apontam para Francis Hopkinson, um político e artista de Nova Jersey, como o verdadeiro arquiteto da Stars and Stripes. Assinante da Declaração de Independência e talentoso designer, Hopkinson criou vários símbolos oficiais para a nova nação, incluindo elementos do Grande Selo. Registros mostram que ele apresentou uma proposta de design de bandeira ao Congresso Continental e até solicitou pagamento por seu trabalho. Embora o Congresso nunca tenha reconhecido formalmente sua reivindicação, vários documentos históricos sugerem que Hopkinson merece reconhecimento como o principal designer da bandeira.

Em 14 de junho de 1777 — agora celebrado como o Dia da Bandeira — o Congresso Continental aprovou o primeiro design oficial da bandeira, apresentando 13 estrelas e 13 listras representando as colônias originais. À medida que a nação se expandia, o número de estrelas também aumentava. Surpreendentemente, nenhum padrão oficial de estrelas existiu até 1912, quando o Presidente William Howard Taft padronizou o arranjo em oito fileiras horizontais. Por mais de um século, os fabricantes de bandeiras tiveram liberdade criativa na colocação das estrelas, resultando em vários designs "não oficiais".

A versão atual de 50 estrelas, adotada em 1960 após o Havaí se tornar um estado, é o design mais antigo da história dos EUA. Esta 27ª iteração da bandeira desfraldou através de décadas de transformação nacional, tornando-se um dos símbolos mais reconhecíveis do mundo. O arranjo — nove fileiras horizontais de estrelas escalonadas — cria a ilusão de fileiras paralelas quando visto de longe.

O debate sobre as origens da bandeira reflete como os símbolos nacionais adquirem significado além de sua história factual. Embora a reivindicação de Hopkinson pareça mais forte em termos de evidências, a história de Betsy Ross perdura como um atalho cultural para a engenhosidade americana primitiva. Essa ambiguidade histórica nos lembra que a identidade nacional muitas vezes mistura fatos verificáveis com mitos poderosos. A evolução da bandeira — de 13 colônias a 50 estados — traça visualmente o crescimento da nação, mantendo seus ideais fundamentais de liberdade e unidade.