Câu chuyện Betsy Ross khâu lá cờ Mỹ đầu tiên theo yêu cầu của George Washington đã trở thành nền tảng cho bản sắc Mỹ.câu chuyện này phục vụ như một biểu tượng yêu nước thống nhất trong thời gian xây dựng quốc giaTuy nhiên, các sử gia lưu ý sự vắng mặt của tài liệu đương đại, với câu chuyện dựa chủ yếu trên truyền thống truyền miệng của gia đình.
Sự bền vững của huyền thoại bắt nguồn từ sự phù hợp với các giá trị xã hội hiện hành.Khi nước Mỹ tìm cách thống nhất các biểu tượng quốc gia, câu chuyện nguồn gốc đơn giản này đã được chứng minh là hấp dẫn hơn so với thực tế lịch sử phức tạp.
Năm 1813, Thiếu tá George Armistead của quân đội Hoa Kỳ đã ủy quyền một lá cờ đồn trú "khá lớn đến nỗi người Anh sẽ không gặp khó khăn khi nhìn thấy nó từ xa" cho Pháo đài McHenry của Baltimore.Hợp đồng được trao cho Mary Pickersgill., một nhà chế tạo cờ chuyên nghiệp điều hành một doanh nghiệp thành công ở Baltimore với mẹ, con gái và trợ lý của mình.
Lá cờ len 42 x 30 feet kết quả đòi hỏi các phương pháp sản xuất sáng tạo.Khi quân đội Anh ném bom Pháo đài McHenry vào tháng 9 năm 1814, chính lá cờ này chịu đựng cuộc tấn công, truyền cảm hứng cho Francis Scott Key sáng tác "The Star-Spangled Banner".
Một số yếu tố đã góp phần vào sự bị gạt ra bên lề lịch sử của Pickersgill.Các lễ kỷ niệm chính thức và sách giáo khoa đã duy trì phiên bản của Ross, trong khi thành tựu của Pickersgill - một hợp đồng thương mại được thực hiện bởi nhiều người phụ nữ - thách thức các hình thức anh hùng thông thường.
Nhà sử học Marilyn Harrington lưu ý: "Pickersgill đại diện cho một sự thật khó chịu rằng phụ nữ tham gia vào thương mại và quốc phòng Mỹ ban đầu không phải là những nhân vật thần thoại mà là các chuyên gia có kỹ năng.Truyền thuyết Ross đã được chứng minh là dễ chịu hơn đối với sự nhạy cảm của thời Victoria".
Học giả đương đại nhấn mạnh tầm quan trọng của Pickersgill ngoài việc chế tạo cờ..Các triển lãm gần đây tại Smithsonian và Hội Lịch sử Maryland đã mang lại sự chú ý mới cho những đóng góp của bà.
Sự sửa đổi này phản ánh những nỗ lực rộng lớn hơn để phục hồi vai trò của phụ nữ trong các câu chuyện quốc gia."Việc nhận ra Pickersgill không làm giảm tầm quan trọng văn hóa của câu chuyện Ross, nhưng làm phong phú thêm sự hiểu biết của chúng ta về cách các biểu tượng quốc gia thực sự xuất hiện".
Cả hai câu chuyện - huyền thoại Ross và thành tựu được ghi lại của Pickersgill - tiết lộ cách các quốc gia xây dựng bản sắc thông qua trí nhớ chọn lọc.Sự chính xác lịch sử đảm bảo sự công nhận thích hợp cho những người có công việc định hình những khoảnh khắc quan trọngCâu chuyện nguồn gốc thực sự của Star-Spangled Banner không chỉ vinh danh thiên tài cá nhân mà còn nỗ lực tập thể - một nguyên tắc nằm ở trung tâm của lý tưởng dân chủ.
