Guinea Ecuatorial cambia la riqueza petrolera hacia un crecimiento inclusivo

Imaginemos una nación bendecida con una envidiable riqueza petrolera, que se encuentra entre las más altas de África en cuanto a PIB per cápita, pero casi la mitad de su población lucha por sobrevivir por debajo del umbral de la pobreza. Este marcado contraste define el desafío actual de Guinea Ecuatorial. A medida que disminuyen los ingresos del petróleo, sin reformas oportunas, el país corre el riesgo de caer en una pobreza cada vez mayor. ¿Cómo puede esta nación rica en recursos transformar su riqueza en una prosperidad generalizada?

El innovador Informe de Evaluación de la Pobreza y la Equidad para Guinea Ecuatorial del Grupo Banco Mundial proporciona respuestas cruciales. Esta primera evaluación exhaustiva revela que la nación se encuentra en una encrucijada crítica, enfrentando la elección entre el declive y un futuro inclusivo y sostenible.

El informe identifica tres obstáculos fundamentales que impiden la distribución de la riqueza:

1. 1. Déficit de capital humano: Con solo el 2% del PIB invertido en atención médica, educación y protección social, los niños de Guinea Ecuatorial se desarrollan a la mitad de su capacidad potencial. La malnutrición afecta al 35% de los niños menores de cinco años, mientras que la matriculación en la escuela secundaria sigue estando por debajo del 40%.
2. 2. Crisis de empleo: Menos del 20% de los trabajadores tienen empleos formales. El sector no petrolero carece de capacidad para absorber a los nuevos participantes en el mercado laboral, lo que deja a la mayoría de los ciudadanos en un trabajo informal precario.
3. 3. Vulnerabilidad a las crisis: Sin redes de seguridad social sólidas, las familias caen fácilmente en la pobreza cuando se enfrentan a crisis económicas o relacionadas con el clima.

El economista del Banco Mundial especializado en pobreza, Daniel Valderrama, enfatiza: "El crecimiento por sí solo no puede revertir la pobreza. Son esenciales las reformas que mejoren la equidad y que se centren en el capital humano, el empleo y la resiliencia". El informe demuestra que incluso las reformas estructurales que impulsan la productividad solo ralentizarían el aumento de la pobreza sin apoyo específico a los hogares.

El informe recomienda una acción simultánea en tres frentes:

1. 1. Inversión en capital humano: Priorizar el desarrollo de la primera infancia a través de programas de nutrición, educación pública de calidad, atención médica asequible y asistencia social para romper los ciclos de pobreza.
2. 2. Desarrollo del sector privado: Mejorar las condiciones comerciales mediante la reducción de las cargas regulatorias, la ampliación del acceso a la financiación y la disminución de la presión fiscal para estimular la creación de empleo.
3. 3. Resiliencia al riesgo: Construir sistemas de protección social adaptativos para proteger a los hogares vulnerables durante las crisis económicas y los desastres climáticos.

La economista principal del Banco Mundial para la pobreza, Ana María Oviedo, destaca la secuencia de implementación: "La creación de empleo debe ser lo primero. Incluso los trabajadores educados se enfrentan a graves desafíos de empleo, lo que desperdicia el capital humano existente".

Guinea Ecuatorial tiene una oportunidad histórica para convertir los recursos naturales en una prosperidad duradera. A través de una acción coordinada que priorice las necesidades de los ciudadanos, el espíritu empresarial y la resiliencia, la nación podría redefinir su futuro. El momento de una reforma decisiva es ahora.