تخيل أنك تشاهد مباراة كرة قدم مكثفة، مستغرقًا تمامًا في الحدث، عندما ينطلق فجأة بوق سمكة حاد عبر الملعب. الحكم يشير إلى ركلة جزاء، لكن من ارتكبها؟ ماذا كانت المخالفة؟ وسط الهتافات الصاخبة وضجيج الاستاد، قد تكون في حيرة من أمرك. كان هذا السيناريو الفوضوي شائعاً في مباريات كرة القدم قبل عام 1941، إلى أن قام مدرب مبتكر بتغيير كل شيء باختراعه: علم ركلة الجزاء.
تبدأ القصة مع دوايت "دايك" بيدي، مدرب كرة القدم في جامعة ولاية يونجستاون. احتقر المدرب Beede أبواق السمك التي استخدمها الحكام لتوقيع ركلات الجزاء. لقد وجدها مزعجة وغير فعالة، حيث كان من الصعب سماعها في الملاعب الصاخبة ومن المستحيل على المتفرجين والمراسلين تفسيرها بوضوح. وكما يتذكر بيدي لاحقًا: "لم يعجبني أبدًا صوت قرن السمكة هذا. اعتقدت أنه كان بغيضًا، ومزعجًا فقط."
عازمًا على حل هذه المشكلة، تصور Beede نظام إشارات بصرية - وهو شيء فوري لا لبس فيه من شأنه أن ينقل العقوبات بوضوح إلى كل شخص في الملعب. ستصبح هذه الفكرة في النهاية علامة جزاء.
مع وضع مفهومه في الاعتبار، لجأ بيدي إلى زوجته إيرما بيدي - التي أُطلق عليها فيما بعد اسم "بيتسي روس لكرة القدم" (في إشارة إلى صانعة العلم في حقبة الحرب الثورية) - لإضفاء الحيوية على رؤيته. وحدد التصميم: قماش أحمر فاتح مع خطوط بيضاء لتحقيق أقصى قدر من الرؤية.
لقد أعادت إيرما استخدام المواد في متناول اليد، بفضل ما تتمتع به من موارد ومبتكرة. استخدمت قماشًا أحمر من زي الهالوين القديم لابنتها وقماشًا أبيض من ملاءة سرير بالية. لمنح العلم الثقل المناسب لرميه، قامت بخياطة أوزان الصيد من صندوق أدوات Beede في إحدى الزوايا.
وكانت النتيجة علمًا مربعًا مقاس 16 بوصة — أحمر به خطوط بيضاء ومثقل بالرصاص. على الرغم من تواضع المواد، إلا أن هذا النموذج الأولي يمثل خطوة ثورية للأمام في مجال تحكيم كرة القدم.
ظهر علم الجزاء لأول مرة خلال مباراة ولاية يونجستاون ضد جامعة أوكلاهوما سيتي في ملعب راين. رتب بيدي مع المدرب المنافس أوس دونجيس لاختبار الابتكار، وأقنع طاقم التحكيم - الحكام هيو ماكفي، جاك ماكفي، بيل رينر وكارل ريبيل - بالمشاركة. قال لهم بيدي: "اعملوا لي معروفًا أيها الأولاد". "بدلاً من استخدام البوق، حاول رمي هذه الأعلام عندما تكون هناك ركلة جزاء. لا يستطيع المشجعون سماع البوق على أي حال. اعتبرها تجربة."
عند حدوث مخالفات، أطلق الحكام الأعلام الحمراء الساطعة نحو السماء بدلاً من إطلاق الأبواق. جذبت الإشارة المرئية الانتباه على الفور. وسرعان ما فهم المتفرجون الغرض من الأعلام وأعربوا عن تقديرهم للوضوح الذي أضفته على اللعبة.
وقال جاك ماكفي بعد المباراة: "مع الأعلام، عرف كل من في الملعب متى حدث شيء ما. لقد ساعد ذلك بشكل كبير". كانت التجربة الناجحة بمثابة بداية ثورة في كرة القدم.
لم يكن التبني فوريًا. واصل جاك ماكفي استخدام العلم في ألعاب أخرى، بما في ذلك مباراة ولاية أوهايو مقابل آيوا التي شهدها الرائد جون جريفيث، مفوض المؤتمر. مفتونًا بـ "الخرق المرفرفة"، قام جريفيث بالتحقيق وأصبح مدافعًا عن الابتكار.
بحلول عام 1948، أدرج اتحاد مدربي كرة القدم الأمريكية رسميًا أعلام الجزاء في كتاب القواعد، مما عزز اختراع بيدي كمعدات قياسية على الصعيد الوطني.
أثبت التصميم الأصلي باللونين الأحمر والأبيض أنه يمثل مشكلة - حيث كان يمتزج أحيانًا مع زي اللاعبين - وكانت أوزان الرصاص تشكل مخاطر على السلامة. من خلال التكرارات، استقر المسؤولون على اللون الأصفر باعتباره اللون الأكثر وضوحًا واستبدلوا الرصاص بالرمل من أجل وزن رمي أكثر أمانًا.
استخدم جاك ماكفي الأعلام الأصلية في الألعاب التاريخية بما في ذلك مباريات برينستون وييل ومسابقات ولاية أوهايو، حتى في ملعب روز بول أمام 100000 متفرج. على الرغم من تلاشي هذه الأعلام الرائدة، إلا أنها تتواجد الآن في قاعة موسور بولاية يونجستاون في ملعب ستامبو - وهي تذكير ملموس بالتطور المستمر لكرة القدم نحو العدالة والوضوح.
من أبواق الأسماك إلى الأعلام الصفراء، يمثل هذا الابتكار أكثر من مجرد راحة إدارية - فهو يجسد سعي الرياضة المستمر لتحقيق تواصل أفضل وفهم المتفرج. يمثل علم الجزاء أداة عملية وبيانًا فلسفيًا حول مُثُل الروح الرياضية.
