Asal Mula Bendera Penalti Sepak Bola Amerika Terungkap

Bayangkan sedang menonton pertandingan sepak bola yang seru, benar-benar asyik dengan aksinya, ketika tiba-tiba klakson ikan yang melengking berbunyi di seluruh lapangan. Wasit memberi sinyal penalti—tetapi siapa yang melakukannya? Apa pelanggarannya? Di tengah sorak sorai dan kebisingan stadion, Anda mungkin benar-benar bingung. Skenario yang kacau ini adalah hal yang biasa terjadi dalam pertandingan sepak bola sebelum tahun 1941, sampai seorang pelatih inovatif mengubah segalanya dengan penemuannya: bendera penalti.

Kisah ini dimulai dengan Dwight "Dike" Beede, pelatih sepak bola di Youngstown State University. Pelatih Beede membenci klakson ikan yang digunakan wasit untuk memberi sinyal penalti. Dia menganggapnya menjengkelkan dan tidak efektif—sulit didengar di stadion yang bising dan mustahil bagi penonton dan wartawan untuk menafsirkan dengan jelas. Seperti yang diingat Beede kemudian: "Saya tidak pernah menyukai suara klakson ikan itu. Saya pikir itu menjijikkan, sangat menjengkelkan."

Bertekad untuk memecahkan masalah ini, Beede membayangkan sistem sinyal visual—sesuatu yang langsung dan tidak salah lagi yang akan mengkomunikasikan penalti dengan jelas kepada semua orang di stadion. Ide ini akhirnya menjadi bendera penalti.

Dengan konsepnya di benaknya, Beede beralih ke istrinya Irma Beede—kemudian dijuluki "Betsy Ross Sepak Bola" (mengacu pada pembuat bendera era Perang Revolusi)—untuk mewujudkan visinya. Dia menentukan desainnya: kain merah cerah dengan garis-garis putih untuk visibilitas maksimum.

Kreatif dan inventif, Irma menggunakan kembali bahan-bahan yang ada. Dia menggunakan kain merah dari kostum Halloween lama putrinya dan kain putih dari sprei yang usang. Untuk memberikan bobot yang tepat pada bendera untuk dilempar, dia menjahit pemberat pancing dari kotak peralatan Beede ke salah satu sudut.

Hasilnya adalah bendera persegi berukuran 16 inci—merah dengan garis-garis putih, diberi pemberat timah. Meskipun sederhana dalam bahan, prototipe ini mewakili langkah revolusioner maju untuk perwasitan sepak bola.

Bendera penalti pertama kali muncul selama pertandingan Youngstown State melawan Oklahoma City University di Stadion Rayen. Beede telah mengatur dengan pelatih lawan Os Doenges untuk menguji inovasi tersebut, dan meyakinkan kru wasit—wasit Hugh McPhee, Jack McPhee, Bill Renner dan Carl Rebele—untuk berpartisipasi. "Tolong saya, teman-teman," kata Beede kepada mereka. "Alih-alih menggunakan klakson, cobalah melempar bendera ini saat ada penalti. Penggemar tidak bisa mendengar klaksonnya. Anggap saja itu sebagai eksperimen."

Ketika pelanggaran terjadi, wasit meluncurkan bendera merah cerah ke langit alih-alih membunyikan klakson. Sinyal visual segera menarik perhatian. Penonton dengan cepat memahami tujuan bendera dan menghargai kejelasan yang mereka bawa ke dalam permainan.

"Dengan bendera, semua orang di stadion tahu kapan sesuatu terjadi. Itu sangat membantu," kata Jack McPhee setelah pertandingan. Uji coba yang berhasil menandai awal dari revolusi sepak bola.

Adopsi tidak langsung. Jack McPhee terus menggunakan bendera di pertandingan lain, termasuk pertandingan Ohio State melawan Iowa yang disaksikan oleh Mayor John Griffith, komisaris konferensi. Tertarik dengan "kain yang berkibar," Griffith menyelidiki dan menjadi pendukung inovasi tersebut.

Pada tahun 1948, Asosiasi Pelatih Sepak Bola Amerika secara resmi memasukkan bendera penalti ke dalam buku peraturan, mengukuhkan penemuan Beede sebagai peralatan standar di seluruh negeri.

Desain merah-putih asli terbukti bermasalah—terkadang menyatu dengan seragam pemain—dan pemberat timah menimbulkan risiko keselamatan. Melalui iterasi, pejabat menetapkan kuning sebagai warna yang paling terlihat dan mengganti timah dengan pasir untuk berat lemparan yang lebih aman.

Jack McPhee menggunakan bendera asli dalam pertandingan bersejarah termasuk pertandingan Princeton-Yale dan kontes Ohio State, bahkan di Rose Bowl di depan 100.000 penonton. Meskipun memudar, bendera perintis ini sekarang berada di Mosure Hall Youngstown State di Stadion Stambaugh—pengingat nyata dari evolusi sepak bola yang berkelanjutan menuju keadilan dan kejelasan.

Dari klakson ikan hingga bendera kuning, inovasi ini mewakili lebih dari sekadar kenyamanan perwasitan—itu mewujudkan pengejaran olahraga yang konstan untuk komunikasi yang lebih baik dan pemahaman penonton. Bendera penalti berdiri sebagai alat praktis dan pernyataan filosofis tentang cita-cita sportivitas.