異なる国の船が航海する広大な海では、色とりどりの旗のシステムが普遍的な言語として機能します。国際信号旗（ICS）は、歴史的でありながら今も重要な視覚的コミュニケーションシステムであり、言語の壁を越えて重要な情報を伝達し、海洋の安全と効率を確保します。
国際信号旗の開発は、19世紀初頭に海軍が旗を使った通信を実験し始めたことに遡ります。しかし、これらの初期のシステムには標準化が欠けており、国際的な海運に課題をもたらしました。
システムの開発における主な出来事には以下が含まれます:
ICSは、海上で最大限の視認性を実現するように設計されたいくつかの旗の種類で構成されています:
英語の文字を表す26の旗で、それぞれ異なる色とパターンを持っています。例としては、以下があります:
座標、船の識別番号、その他の数値データを送信するための10個の旗（0〜9）。
文字を繰り返すための4つの代替旗と、標準的なICS解釈を示すために使用されるコード/回答ペナント。国際システムを使用するNATOの船舶にとって特に重要です。
信号旗は、さまざまな海洋機能に役立ちます:
通常の港湾業務から緊急警告まで、旗は船から船へ、そして船から陸への信頼性の高い通信を提供します。
海軍は独自のシステムを維持していますが、ICSは多国籍作戦中の共通言語として機能します。NATOの船舶は、国際的な意味で使用する場合にコードペナントを表示します。
レガッタは、「P」（準備）や「S」（短縮コース）などの旗を使用して、レースを効率的に管理します。
第二次世界大戦後、修正されたC、D、E旗は、国旗が禁止されていたドイツ、沖縄、日本の民間旗として一時的に使用されました。
高度な電気通信にもかかわらず、信号旗は以下に不可欠です:
この何世紀も前の視覚言語は、安全な航海におけるその基本的な役割を維持しながら、適応し続けています。世界中の船乗りにとって、信号旗の習熟は、実用的なスキルであり、航海の伝統とのつながりでもあります。
